John Scheinfeld nasce a Chicago, cresce a Milwaukee, sin da giovanissimo, la visione sul grande schermo di Lawrence d’Arabia alimenta il suo interesse verso il cinema.

Dopo essersi laureato in Sociologia e Comunicazione all’Oberlin College, consegue un master presso la scuola di cinema della Northwestern University. Determinato ad entrare a far parte di importanti Studios, giunge a Hollywood, dove riesce ad ottenere dei colloqui di lavoro. Di lì a poco è assunto dalla Paramount Pictures come junior executive per lo sviluppo televisivo, e in seguito è sceneggiatore di pilot per la ABC, la NBC e la Fox, CBS. Divenuto autore televisivo, nel 1993 firma la regia del suo primo documentario, The Unkown Marx Brothers, scritto e diretto insieme a David Leaf, che sarà suo inseparabile collaboratore. Il film ripercorre il percorso artistico di Groucho, Harpo, Chico e Zeppo Marx, dai loro esordi alle ultime apparizioni nei primi anni Sessanta. Dopo aver scritto due episodi di serie tv poliziesche, scrive, produce e dirige (insieme a David Leaf) un biopic su Peter Sellers, The Unknown Peter Sellers (2000). È autore di speciali televisivi, documentari tv, come, ad esempio, quelli  dedicati a Frank Sinatra, Rosemary Clooney, Nat “King” Cole, Jimmy Durante, Bob Hope, Dean Martin, Ricky Nelson e ancora ai Bee Gees. Nel 2004 Electric Youth: Teen Stars in the Music Business, è uno speciale tv per cui il regista è nominato agli Emmy Award.

Due anni più tardi Scheinfeld dirige Who is Harry Nilsson (and Why Is Everybody Talkin’ About Him?), che focalizza l’attenzione sul cantautore Harry Nilsson, attivo negli anni sessanta e settanta, film che ottiene un grande successo di pubblico. È dello stesso anno, sempre al fianco di David Leaf, U.S.A. contro John Lennon, che ripercorre la trasformazione dell’artista, da rockstar ad attivista pacifista. Successivamente è autore di We Believe (2009), su una squadra di baseball di Chicago. Nel 2010 The Legendary Bing Crosby è un omaggio al leggendario Bing Crosby e ai suoi duetti con Armstrong e David Bowie. Nel 2016 Chasing Trane è un documentario sul musicista John Coltrane.

Nel 2020 dirige Herb Alpert is…. Tre anni più tardi firma due documentari, What the hell happened to Blood, Sweat & Tears? (2023) sui Blood, Sweat & Tears, che nel 1970 era una delle più famose band del mondo, avevano diretto il Festival di Woodstock. Il film si sofferma, in particolare, sul loro controverso tour, durante l’amministrazione Nixon, dietro la cortina di ferro. Reiventing Elvis: The ‘68 Comeback (2023) è sulla rentrée nella scena musicale, dopo anni di crisi, dell’allora trentatreenne Elvis Presley, in particolare sul dietro le quinte dello speciale televisivo della NBC del 3 dicembre 1968, pensato per rilanciarne l’immagine e il talento.

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