Il 22 giugno 2025, Bob Wilson era a Bologna, al Cinema Ritrovato, per presentare il documentario restaurato di Howard Brookner, Robert Wilson and the Civil Wars. Restaurato nel 2025 da Janus Films – The Criterion Collection presso i laboratori Watchmaker Films, Pinball London e Bandoaparte, a partire da una copia 16mm, una in VHS e dal suono ottico stereo 16mm, Robert Wilson and the Civil Wars è un film su uno spettacolo – il progetto consisteva in sei spettacoli dislocati in sei capitali europee, che dovevano poi essere presentati tutti insieme a Los Angeles – che non ha mai visto la luce, ma anche il film ha rischiato di andare perduto.

Un lavoro meticoloso ad opera del nipote, Aaron Brookner, che ha lavorato per dieci anni al recupero del film, che offre un’immersione nell’universo creativo di Bob Wilson. “Dopo la prematura morte di Howard di AIDS, nel 1989”  ha dichiarato il nipote “i suoi film hanno rischiato di scomparire del tutto. Nel 2011 ho iniziato a cercarli, prima ritrovando il suo documentario del 1983 su William S. Burroughs e poi dedicandomi, nel 2012, a Robert Wilson and the CIVIL warS. (…) Dopo un decennio di lavoro con esperti in suono, scansione, correzione del colore e restauro, abbiamo riportato in vita il film, a partire da un’unica copia superstite in condizioni critiche. Il documentario restaurato è una testimonianza della perseveranza, della visione artistica e dell’eredità duratura dei sogni monumentali di Wilson, così come della voce cinematografica essenziale di Howard. È un onore condividerlo con nuovi spettatori e vederlo rivivere.”

Il documentario è stato presentato da Bob Wilson, che ha raccontato al pubblico l’idea dello spettacolo: “Ero stato avvicinato nel 1979 da Bob Fitzpatrick del Comitato Olimpico di Los Angeles, il quale mi aveva chiesto se avessi voluto fare uno spettacolo per le Olimpiadi del 1984. Ho accettato e pensando a cosa fare, sono andato a vedere come erano alle origini le Olimpiadi nell’antica Grecia, c’erano competizioni civili tra atleti e artisti. E l’idea era di celebrare il loro lavoro in tutto il mondo. Ma nel corso del tempo, sappiamo tutti che le Olimpiadi sono divenute famose per il supporto degli atleti, quindi per la parte sportiva. (…) Nel 1979 quindi ho pensato a questo progetto che doveva essere una competizione civile, una ‘guerra’ civile, competitiva nel senso dell’imparare le cose di base, anche solo come un bambino quando impara ad allacciarsi le scarpe. A quei tempi il capo del Comitato Olimpico, Uberhof, era dell’idea che negli Stati Uniti le Olimpiadi dovessero fare molti soldi, mentre le Olimpiadi svoltesi in precedenza a Monaco avevano lasciato un grossissimo debito. E quindi per fare questo lavoro mi offrì pochi soldi. Io ero determinato a fare un lavoro su larga scala, che doveva durare dodici ore. Avevo avuto moltissime idee e pensavo di fare un programma che fosse una specie di libro temporale, e così se qualcuno avesse visto lo spettacolo lungo le 12 ore, poteva avere un aggiornamento costante di ciò che succedeva. E dunque anche un aggiornamento metereologico, sulle notizie in giro nel mondo nel corso di queste dodici ore. E nel frattempo, poteva avere informazioni sullo spettacolo, sulle persone che vi  partecipavano, chi erano i personaggi e tutto quello che riguardava lo spettacolo. Per cui ho accettato, avrei provato a trovare io stesso i soldi. Mi sono detto che potevo raccogliere i fondi da persone che provenivano da background politici, religiosi, culturali, molto diversi, che potevano collaborare insieme, affinché vi fosse una competizione civile della celebrazione dell’uomo. E il mio amico Harold Brookner era entusiasta dell’iniziativa e ha iniziato a documentare questo lavoro preparatorio. Lo spettacolo aveva un sottotitolo: ‘un albero si misura meglio quando è disteso’. E questo era ciò che era stato detto di Abramo Lincoln, che ai suoi tempi non era stato un presidente molto popolare. Purtroppo solo dopo la sua morte si è cominciato a riconoscere che grande leader fosse stato, e soprattutto, la cosa più importante che aveva fatto era la liberazione dalla schiavitù.(…) Purtroppo lo spettacolo non ebbe mai luogo… a maggior ragione sono estremamente grato ad Howard per aver documentato questi cinque anni della mia vita, che io ho speso su un progetto che poi non si è mai realizzato. Nella mia intera carriera, nei miei 60 anni di carriera, è stato l’unico progetto per cui ho lavorato e non si è realizzato.”

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